El tema és l’amor cortès : Curial (vassall), Güelfa (senyora), on ella el fa avançar socialment. L’autor proposa dues maneres d’entendre l’amor: segons Güelfa : l’amor ha de donar-se entre persones d’una mateixa classe social. Facilitarà a Curial tot allò imprescindible perquè arribe al mateix estament que ella. Segons Laquessis i Càmar: l’amor s’ha de produir entre persones que lliurament s’estimen, sense cap mena de condicionament social .
L'acció succeïx en llocs ben coneguts per l'autor: Tunis, França, Montferrat.
La história està narrada en 3 llibres, que tracten sobre el següent:
1r llibre: Narra com Curial, nascut d'una família pobra, rep una acurada educació gràcies a Güelfa , vídua del marquès de Montferrat (s’havia casat als 13 anys i als 15 queda vídua). S’enamora de Curial , però ha de fer que esdevingui cavaller. La intervenció d'uns envejosos obliga Curial a allunyar-se de Güelfa, malgrat l'indissoluble llaç sentimental. L'heroi marxa a Àustria on intervé en un combat per alliberar una noble dama d'una falsa acusació d'adulteri. Com a vencedor, se li ofereix casar-se amb Laquesis . Malgrat que Curial rebutja l'oferta, Güelfa se n’assabenta , que és presa d'un atac de gelosia.
